La novela nos muestra la historia de la Polonia del siglo XX. Aunque no es una novela cuyo tema principal sea la guerra, se nos manifiesta a través de las historias de los habitantes de Antaño y de la vida del propio pueblo. Las dos guerras mundiales dejan su sello en ellos. Antaño proporciona a sus habitantes un modo de vida en armonía con la naturaleza, sin embargo tras esa apariencia, los vecinos viven atrapados en una red de sucesos imprevisibles, donde se prioriza la propia supervivencia del lugar. Una de las características de la novela es la narración de lo cotidiano, de la vida rural, del ambiente de interior de las casas, de los ambientes familiares ... ese olor a leche quemada que invade toda la narración.
El último capítulo es intrigante. La hija Adelka, sin protagonismo en la novela, vuelve a Antaño para visitar a su padre y se encuentra con un hombre derrotado, sólo, en espera de la muerte. El pueblo y sus alrededores le producen un recuerdo agradable pero las casas en parte derruidas, donde la vegetación va ganando espacios, se confunden con ese hombre enterrado en sus recuerdos y en espera de la muerte. Algunos críticos han querido ver las dos Polonias de la época, la rural y la de la ciudad representada por Adelka.
Es una historia de amores, de amistad, de envejecer y de muerte, todo ello contado con dosis de magia y lo sobrenatural prevalece, donde Dios explica la creación del mundo, sus vicisitudes y desengaños con los humanos que nos acerca a lo que en latinoamérica denominan "el realismo mágico" de Gabriel García Márquez, pero en este caso es un realismo mágico centroeuropeo basado en sus leyendas que lo hacen más lejano de nuestra cultura.
La novela está narrada de forma lineal a través de 48 apartados, los personajes femeninos manifiestan mucha fortaleza y mucha sensibilidad, dejando a los hombres las debilidades humanas. Aspectos buscados por la autora, ya que es una activista feminista. El personaje de Itzidor es sensible y diferente, con ciertas deficiencias, mantiene un amor platónico con Ruta que se va del pueblo al casarse con una persona embrutecida y borracha. La historia de Ruta e Itzidor se corta en ese momento y la autora cierra esa historia, quizá la más interesante de la novela por las connotaciones que los personajes por sus peculiaridades estaban aportando a la novela.
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